浮游选矿是根据各种矿物表面不同的物理化学性质来选别有用矿物的一种方法，各种矿物表面对水具有不同的润湿性。能被水润湿表面的矿物叫做亲水性矿物；反之，表面不能水润湿的矿物，叫做疏水性矿物，在易于被水润湿的表面上，水能够迅速而容易的排挤空气，然而，在不易润湿的表面上，空气将排挤水。
        如将亲水性矿物和疏水性矿物放在盛有水的容器里，并且，使气泡与固体表面相触时，我们可以看出：空气从方铅矿的表面上排挤水，同时气泡附着在其表面上。相反，空气并不从石英的表面上排挤水，同时气泡也不能附着在它的表面上 。如果气泡比矿物的颗粒尺寸大得多时，则矿物与附着在它身上的气泡，要比排开同体积水的重量轻些，在这种情况下，附着在气泡上的矿物象气球似的上升到液面上。